Missionário aos antropófagos
(1824-1907)
John Gibson Paton: missionário presbiteriano; nascido em Kirkmahoe (9 milhas ao norte de Dumfries), Escócia, 24 de maio de 1824; falecido em Canterbury, Victoria, Austrália, em 28 de janeiro de 1907. Ele recebeu sua educação na Universidade de Glasgow, no seminário da Igreja Presbiteriana Reformada e na Universidade Médica Andersonian, todas em Glasgow, onde atuou como missionário urbano de 1847 a 1857. Foi licenciado em 1º de dezembro de 1857 e ordenado missionário nas Novas Hébridas em 23 de março de 1858, partindo de Glasgow com sua esposa Mary Ann Robson em 16 de abril. Em Melbourne, foram transferidos para Aneityum, desembarcando em 30 de agosto, e iniciando seu trabalho na ilha de Tanna em 5 de novembro de 1858. Lá, em 12 de fevereiro de 1859, sua esposa faleceu no leito de uma criança, seguida pelo seu filho em 20 de março.
Ele então iniciou suas viagens em nome do trabalho missionário nas Novas Hébridas, que eventualmente o tornariam reconhecido em todo o mundo de língua inglesa. Primeiramente, visitou as igrejas presbiterianas da Austrália e Nova Zelândia. Em 1864, fez uma viagem à Escócia, onde foi eleito moderador do Sínodo Geral da Igreja Presbiteriana Reformada, angariando sete missionários para as Novas Hébridas e retornando com sua segunda esposa, Margaret Whitecross. Desembarcou em Sydney em 17 de janeiro de 1865, realizou outra turnê pelas igrejas e visitou as Novas Hébridas. Em novembro de 1866, tornou-se missionário em uma das ilhas, Aniwa. Ali, celebrou sua primeira comunhão em 24 de outubro de 1869, vendo, por fim, todos os nativos nominalmente cristãos. Em março de 1873, viajou pelas colônias da Australásia para arrecadar fundos; retornou a Aniwa no ano seguinte, mas em 1883 apresentou à Assembleia Geral da Igreja Presbiteriana de Victoria as necessidades da missão das Novas Hébridas e foi enviado por ela, em 1884, à Grã-Bretanha para angariar fundos. Retornou com os recursos desejados no início do ano seguinte, visitou Aniwa e depois retomou suas viagens missionárias pela Australásia entre 1886 (quando foi eleito moderador da Igreja Presbiteriana de Victoria) e 1892, seguido por Estados Unidos, Canadá e ao redor do mundo, regressando a Victoria em 1894.
Em 1897, esteve em Melbourne, divulgando o Novo Testamento na língua Aniwan. Em 1899, retornou a Aniwa. Em 1900, participou da Conferência Missionária Ecumênica na cidade de Nova York, sendo aclamado como um grande herói missionário. Em 1901, estava novamente na Austrália. Sua saúde começou a declinar, sua esposa também adoeceu e, em 16 de maio de 1905, ela faleceu. Em 1904, publicou sua tradução para Aniwan dos Atos dos Apóstolos e iniciou a revisão de Gênesis.
Era um homem de aparência marcante, cujo testemunho possuía grande poder. Teologicamente, descrevia-se como “um calvinista evangélico presbiteriano da velha Igreja Reformada do Convênio da Escócia”. Escreveu muitos panfletos sobre temas missionários, bem como para expor os males do tráfico de mão-de-obra Kanaka, e opôs-se à anexação francesa das Novas Hébridas em favor da ocupação britânica. No entanto, o livro que o tornou famoso foi sua autobiografia, cuja venda foi enorme devido aos perigos que enfrentou em Tanna e Aniwa. Esta autobiografia deve muito à habilidade literária de seu irmão, Rev. James Paton, DD (falecido em Glasgow em 21 de dezembro de 1906), e foi publicada em três partes, intitulada “John G. Paton, Missionário das Novas Hébridas. Uma autobiografia. Editado por seu irmão” (Nova York, 1ª parte, 1889, 2ª parte 1890; as partes três e quatro, contendo a história de 1885 até sua morte, apareceram vinculadas às outras partes, 1907).