Célebre missionário e explorador
(1813-1873)
Pessoas que conhecem apenas um ou dois nomes de missionários conhecem este. Qualquer um pode se envergonhar de não saber o nome e algo sobre a obra de David Livingstone. Ele foi médico, explorador, filantropo e, acima de tudo, um herói missionário que deu a vida pela África. Sua história é verdadeiramente esplêndida.
Nascido em Blantyre, na Escócia, David Livingstone era filho de pais cristãos fervorosos. Seu pai, Neil Livingstone, era um comerciante viajante de chá, e sua mãe, uma dona de casa econômica. Antes de completar dez anos, o jovem David recebeu um prêmio por recitar todo o Salmo 119, “com apenas cinco empecilhos”. Desde cedo, ele demonstrou um espírito explorador, percorrendo sua terra natal, colecionando flores e conchas. Em um dia memorável, escalou o ponto mais alto das ruínas do Castelo de Bothwell, gravando seu nome lá.
Aos dez anos, David começou a trabalhar nas fábricas de algodão e comprou seu primeiro livro de estudos com o salário da primeira semana. Nas aulas noturnas fornecidas pelos proprietários do moinho, ele se dedicou ao latim. Não era mais inteligente que os outros meninos, mas sua determinação era inigualável. Costumava colocar um livro sobre a máquina de fiação, lendo frases sempre que possível. Aos dezenove anos, foi promovido na fábrica e, aos vinte, tornou-se um cristão fervoroso.
Inspirado pelo Dr. Carey e pela leitura da “Vida de Henry Martyn”, David decidiu dedicar sua vida às missões. Após sete anos de estudos, tornou-se ministro e médico. Inicialmente, queria ir para a China, mas a Guerra do Ópio impediu seus planos. Robert Moffat, ao retornar da África, descreveu a visão das “fumaças de mil aldeias onde nenhum missionário jamais estivera”, e Livingstone decidiu dedicar-se ao continente africano.
Partir para a África não foi fácil. Na noite de 16 de novembro de 1840, Livingstone se despediu de seus pais, passando a noite em oração e conversa. Após um café da manhã cedo e orações familiares, ele e seu pai caminharam até Glasgow, onde se despediram para nunca mais se encontrarem.
Na África, Livingstone recusou um trabalho fácil e avançou 1.100 quilômetros até a estação do Dr. Moffat, onde encontrou um paganismo profundo. Reconhecido como um mago por muitos, ele foi o primeiro missionário na região, dedicando-se ao trabalho médico, pastoral e reformador. Explorava plantas, aves e animais, enviando espécimes para Londres e aprendendo sobre as doenças locais, incluindo a febre africana e a mortal mosca tsé-tsé.
Em seus primeiros quatro anos na África, Livingstone trabalhou sozinho até casar-se com Mary Moffat, filha do Dr. Moffat. Juntos, trabalharam arduamente em Mabotsa, onde o chefe Sechele foi seu primeiro convertido. Mesmo enfrentando desafios como o ataque de um leão, que o deixou incapacitado para o resto da vida, Livingstone continuou sua missão sem desanimar.
Seu compromisso com a exploração e a evangelização o levou a descobrir o Lago N’gami e a lutar contra o comércio de escravos, que ele chamou de “A ferida aberta da África”. Apesar de enviar sua esposa e filhos de volta para casa por segurança, ele permaneceu, incansável em sua missão.
Após desaparecer por três anos, foi encontrado por Henry Stanley, a quem conduziu a Cristo, mas recusou voltar para a Inglaterra. Continuou seu trabalho até 1874, quando foi encontrado morto de joelhos em oração em sua cabana. Seus servos africanos, em uma marcha de nove meses, levaram seu corpo por mil milhas até a costa para ser enviado à Inglaterra, onde ele descansa hoje na Abadia de Westminster.
David Livingstone, um verdadeiro herói missionário, deixou um legado inesquecível. Seu compromisso com a evangelização, a exploração e a luta contra o comércio de escravos continua a inspirar e a ser lembrado enquanto o mundo durar.