Missionário, pioneiro à Birmânia
(1788-1850)
Missionário batista americano pioneiro na Birmânia
Nascido em Malden, Massachusetts, Adoniram Judson era filho de Adoniram Judson, Sr., um clérigo congregacional, e de Abigail (Brown). Ele se formou na Brown University (BA, MA) e na primeira turma do Andover Theological Seminary (1810). Seu interesse por missões começou em 1809 ao ler o sermão de Claudius Buchanan, “A Estrela do Oriente”. Com colegas ministeriais, ele fundou a Sociedade de Investigação, um grupo de estudos missionários. Em 1810, foi licenciado pela Associação Congregacional de Orange, Vermont, preparatório para o ministério pastoral, mas com forte inclinação para missões internacionais. Em junho daquele ano, Judson, Samuel Newell, Samuel Nott, Jr. e Gordon Hall se apresentaram à Associação Geral de Massachusetts para o serviço missionário, resultando na criação do Conselho Americano de Comissários para Missões Estrangeiras (ABCFM). Após uma tentativa fracassada de garantir uma nomeação da London Missionary Society na Inglaterra, Judson convenceu a ABCFM a apoiar três casais e dois solteiros em uma missão no Oriente. Ele foi o principal candidato no primeiro serviço de comissionamento de missionários americanos no exterior, realizado no Tabernáculo de Salem, Massachusetts, em 6 de fevereiro de 1812.
Após uma despedida com grande fanfarra, Judson e sua noiva, Ann (Haseltine), navegaram com os Newells para a Índia em 1812. Durante a viagem de quatro meses, o casal estudou cuidadosamente as posições batismais dos batistas ingleses para refutá-las; no entanto, ao chegar a Calcutá, adotaram os princípios batistas e foram batizados por William Carey. Após essa mudança, os Judsons renunciaram à ABCFM e iniciaram planos para criar uma sociedade missionária batista nos Estados Unidos.
Por ordem da Companhia Britânica das Índias Orientais, os Judsons foram forçados a deixar a Índia. Fugindo para Rangoon, Birmânia (Myanmar), em 1813, estabeleceram a primeira missão dos batistas americanos. Seu trabalho incluiu evangelismo e tradução da Bíblia. Em 1842, após concluir seu primeiro dicionário, o casal mudou-se para Ava para aumentar a influência com o governo. No entanto, Judson foi acusado de espionagem inglesa e preso em junho de 1824. Durante 21 meses de encarceramento na Guerra Anglo-Birmanesa, sofreu febre e desnutrição e foi submetido a uma marcha forçada. Devido à coragem e engenhosidade de sua esposa, foi libertado em fevereiro de 1826 para servir como tradutor nas negociações do Tratado de Yandabo.
Para ampliar seus esforços, Judson mudou sua missão para Moulmein em 1828. Lá, com a ajuda de Jonathan Wade, construiu uma igreja e uma escola, continuando a trabalhar na Bíblia birmanesa, concluída em 1834. Nesse ano, casou-se com Sarah Hall Boardman, viúva de George Dana Boardman e talentosa linguista e professora. Em 1845, após o nascimento de seu oitavo filho, a saúde de Sarah deteriorou, e eles embarcaram para os Estados Unidos. Sarah faleceu no caminho; Judson completou a viagem e permaneceu nos Estados Unidos por nove meses. Apesar da saúde debilitada e laringite crônica, foi saudado como herói pela comunidade cristã.
Na Madison University, em Nova York, conheceu e casou-se com Emily Chubbock, escritora e educadora. Retornaram à Birmânia em 1846 para continuar o trabalho em um dicionário birmanês ampliado, concluído em 1849. Pouco depois, Judson contraiu uma febre respiratória e, tentando encontrar um clima melhor, morreu no mar.
Brackney, William H., “Judson, Adoniram”, em Biographical Dictionary of Christian Missions, ed. Gerald H. Anderson (Nova York: Macmillan Reference USA, 1998), 345-46.