O “João Bunyan de Gales”
(1766-1838)
Christmas Evans (1766-1838), destacado pregador galês, nasceu no dia de Natal de 1766, em Ysgaerwen, Llandyssul, Cardiganshire. Filho de Samuel Evans, um pobre sapateiro que faleceu quando ele tinha nove anos, Evans cresceu em extrema pobreza. Ele passou os seis anos seguintes sob os cuidados de um tio materno em Llanvihangel-ar-Arth, Carmarthenshire, um homem inescrupuloso, conforme Evans descreveu. Posteriormente, trabalhou como servo de fazenda em vários locais e, finalmente, foi influenciado por David Davies de Castellhywel, um conhecido bardo e mestre-escola, além de ministro de uma congregação presbiteriana que estava gradualmente adotando o unitarismo em Llwynrhydowen.
Evans se juntou à Capela Llwynrhydowen, onde recebeu alguma instrução de Davies, aprendeu a ler galês e adquiriu conhecimentos básicos de inglês. Tornou-se religioso e começou a pregar. No entanto, como os presbiterianos exigiam uma educação acadêmica formal para seus ministros, ele gradualmente migrou para os batistas, que não impunham tais restrições. Em 1788, foi batizado no rio Duar em Llanybyther, Carmarthenshire, e se uniu à congregação batista em Aberduar.
Antes disso, Evans sofreu um ferimento grave em um olho durante uma briga, da qual não parece ter sido culpado. Em 1789, foi ordenado como missionário para os batistas dispersos na península de Lleyn, Carnarvonshire, onde se casou com Catherine Jones, membro de sua congregação. Durante uma jornada de pregação, ele experimentou uma conversão profunda que o fez pregar com fervor e convicção, rapidamente ganhando notoriedade. Em 1792, foi transferido para Anglesey para atuar como ministro das igrejas batistas da ilha, residindo em Llangevni.
Apesar de um salário anual de apenas 17 libras, Evans liderou os batistas de Anglesey com determinação, construindo novas capelas e fazendo viagens de pregação por todo o País de Gales para arrecadar fundos. Sua eloquência e poder de declamação atraíam multidões, e ele era conhecido como o “Bunyan de Gales”. Permaneceu em Anglesey por mais de trinta anos.
Em 1823, após a morte de sua esposa e enfrentando problemas de saúde, incluindo a ameaça de cegueira, Evans deixou Anglesey. As igrejas locais desejavam se tornar independentes, tornando sua posição insustentável. Em 1826, aceitou o ministério da capela de Caerphilly, Glamorganshire, onde pregou com sucesso por dois anos e se casou novamente, desta vez com Mary Evans. Contudo, enfrentou novos conflitos com a congregação e se mudou para Cardiff em 1828, onde também encontrou dificuldades devido à estrutura democrática da igreja.
Em 1832, Evans se mudou para Carnarvon. No entanto, enfrentou dissensões entre os membros da igreja, embriaguez e uma dívida de 800 libras, que lhe trouxeram muita angústia. Durante uma viagem para arrecadar fundos no sul do País de Gales, adoeceu e faleceu em 19 de julho de 1838, em Swansea. Foi sepultado com grande honra no cemitério da capela batista galesa em 23 de julho.
Seus sermões foram amplamente publicados em galês, com várias traduções para o inglês, evidenciando seu impacto duradouro. Christmas Evans deixou um legado como um dos grandes pregadores galeses, cujas palavras ressoam até hoje.