Tocha tirada do fogo
(1703-1791)
No final de 1735, um navio zarpou da Inglaterra em direção ao Novo Mundo. A bordo estava um jovem ministro anglicano, John Wesley, que aceitara o convite para servir como pastor dos colonos britânicos em Savannah, Geórgia. Durante uma tempestade, enquanto o navio enfrentava dificuldades, Wesley, também capelão, sentiu medo pela sua vida.
Contudo, sua apreensão foi desafiada pela tranquilidade dos Morávios alemães a bordo, que, indo pregar aos índios americanos, cantaram serenamente durante a tormenta. Após a viagem, Wesley questionou o líder Morávio sobre essa serenidade, e a resposta o surpreendeu: ele, Wesley, tinha fé em Cristo? Embora afirmasse, sua própria dúvida o assombrava: “Temo que tenham sido palavras vãs.”
A perplexidade de Wesley desencadeou um período de busca interior que culminaria em uma das conversões mais notáveis da história da igreja.
Nascido em uma família anglicana devota, Wesley foi criado em um ambiente religioso sólido, com seu pai, Samuel, sendo sacerdote, e sua mãe, Susanna, dedicada ao ensino da religião e moral para seus 19 filhos.
Estudando em Oxford, Wesley destacou-se como um erudito excepcional e logo foi ordenado ao ministério anglicano. Lá, ele se uniu a uma sociedade fundada por seu irmão Charles, comprometida com uma vida santa, comunhão semanal, oração diária, visitação a prisões e três horas de estudo bíblico diário.
Após navegar para a Geórgia em missão pastoral, Wesley enfrentou desafios significativos e, após uma série de eventos desalentadores, retornou à Inglaterra. Conversas com o Morávio Peter Boehler o levaram a concluir que não possuía uma fé genuína em Cristo, desencadeando um período de luta espiritual e frustração.
Em 24 de maio de 1738, durante uma reunião na Aldersgate Street, a leitura do prefácio de Lutero à Epístola aos Romanos provocou uma experiência transformadora em Wesley: seu coração foi aquecido e ele sentiu uma confiança salvadora em Cristo, trazendo certeza quanto ao perdão dos pecados e salvação.
Paralelamente, George Whitefield, outro membro da sociedade de Oxford, tornou-se um pregador popular, especialmente em Bristol, onde suas pregações inflamadas levaram muitos à conversão. Sob a influência de Whitefield, Wesley também adotou a pregação ao ar livre, apesar de suas diferenças teológicas.
O movimento metodista, inicialmente organizado em sociedades domésticas, cresceu rapidamente, enfrentando críticas e perseguições. Wesley, com sua habilidade organizacional, liderou o movimento, estabelecendo classes e conferências anuais para orientação espiritual e planejamento estratégico.
Enquanto Wesley permaneceu anglicano até sua morte, as circunstâncias históricas e sua organização eficaz levaram à separação gradual do metodismo da Igreja da Inglaterra. Seu gênio organizacional é evidenciado pelo crescimento explosivo do movimento, com cerca de 30 milhões de metodistas em todo o mundo hoje.