Sonhador imortal
(1628-1688)
John Bunyan, cuja notável conversão estamos prestes a relatar, nasceu na antiga vila inglesa de Elstow, no ano de 1628.
Seu pai, um modesto braseiro e funileiro, o instruiu no mesmo ofício. Apesar de ser, no fundo, um cético e notavelmente profano, ele jamais caiu na embriaguez ou numa vida impura. O que conferiu a Bunyan alguma notoriedade em seus dias de impiedade, como observa seu biógrafo, Dr. Hamilton, foi a intensidade que ele dedicava a todas as suas ações. Seu ardor pelo jogo ocioso e seu entusiasmo por travessuras o destacavam, manifestações perversas de um caráter vigoroso.
Essa disposição enérgica naturalmente o elevou a uma posição de liderança entre seus pares, tornando-se um líder carismático em todos os esportes e passatempos realizados em Elstow Green. “A única força que ele reconhecia como restringente era o terror”, relata o mencionado biógrafo. “Seus dias eram frequentemente ensombrados por premonições de ira iminente, e suas noites assombradas por visões que as aventuras tumultuadas do dia não podiam dissipar. Ele sonhava que o juízo final havia chegado, e que a terra se abria para engoli-lo rumo ao inferno; ou que demônios o arrastavam impotente para longe.”
Entretanto, essas influências se desvaneceram à medida que ele amadurecia, tornando-se cada vez mais insensível, quase “indiferente ao passado”. Embora tenha escapado da morte em diversas ocasiões de maneira providencial, essa “misericórdia divina” falhou em levá-lo ao “arrependimento”. Casou-se jovem, e sua esposa, aparentemente, era filha de um homem piedoso. Ela herdou dois pequenos livros deixados por seu pai em seu leito de morte, “O Peregrino” e “A Prática da Piedade”. A leitura desses livros incutiu nele o desejo de reformar sua vida sem Deus. Passou a frequentar a igreja duas vezes ao dia, recitando as orações e cantando conforme via os demais fiéis fazerem. Entretanto, ele se entregou tão completamente às influências cegadoras da superstição que, como observa alguém: “Se ele visse um sacerdote, embora fosse um homem de vida sórdida e depravada, seu espírito se curvaria diante dele, como se estivesse prestes a se prostrar a seus pés e ser pisoteado por eles – sua figura, suas vestes, sua função o fascinavam e enfeitiçavam.” Adorava o altar, venerava a sobrepeliz e idolatrava o sacerdote que ministrava, mas esse ritualismo, como sempre acontece, era impotente para alcançar seu coração ou modificar sua vida, e ele continuou em seu antigo caminho de pecado e blasfêmia.
Em um domingo, enquanto se entregava às suas habituais diversões vespertinas, uma voz, como se vinda dos céus, parecia inquirir: “Você abandonará seus pecados e irá para o céu, ou os conservará e seguirá para o inferno?” Seu braço, prestes a golpear uma bola, foi congelado, e, olhando para o céu, parecia que o Senhor Jesus o fitava com desaprovação e tristeza, enquanto uma convicção o invadia, de que havia pecado tanto tempo que agora o arrependimento era tardio. Pensou: “Minha condição é verdadeiramente miserável; miserável se eu deixar meus pecados, e miserável se eu os seguir. Posso apenas ser condenado, e se devo sê-lo, seria tão bom ser condenado por muitos pecados quanto por poucos.”
Ele estava tão convencido da impossibilidade de se arrepender que deliberadamente decidiu se deleitar nos “prazeres do pecado” enquanto a vida durasse, para então sofrer eternamente as terríveis consequências. Por mais de um mês continuou pecando deliberadamente, apenas hesitando em não se lançar ao abismo que a loucura do desespero lhe sugeria.
“Certo dia, enquanto estava à janela de um vizinho, xingando e blasfemando, e ‘agindo como um louco’, uma mulher da cidade protestou que ele a fazia tremer e que era o sujeito mais ímpio, por meio de seus juramentos, que ela já tinha ouvido em toda a sua vida, suficiente para arruinar a juventude de toda a cidade. A própria mulher era notoriamente desprezível, e uma repreensão tão severa de uma estranha teve um efeito singular na mente de Bunyan. Ele foi silenciado num instante. Corou diante do Deus do céu, e enquanto estava lá com a cabeça baixa, desejou de todo o coração ser uma criança novamente, e que seu pai pudesse ensiná-lo a falar sem profanação, pois agora considerava seu mau hábito tão arraigado que a reforma estava fora de questão.”
A partir desse dia, ele parou de jurar, e sua vida exterior foi tão transformada que seus concidadãos ficaram maravilhados. Começou a ler a Bíblia e se interessou especialmente pelas partes históricas dela. Mas essa foi apenas mais uma tentativa de Satanás de enganá-lo – agora através do legalismo, assim como antes do ritualismo. Ele diz: “Estabeleci os mandamentos diante de mim como um guia para o céu; mandamentos que também me esforcei para guardar, e que, pensei, observei muito bem em alguns momentos. Dessa forma, deveria sentir-me confortável; mas, de vez em quando, quebrava um, e então minha consciência me atormentava; mas, em seguida, eu me arrependia, pedia perdão a Deus e prometia fazer melhor na próxima vez, buscando novamente ajuda. Pensava que agradava a Deus tanto quanto qualquer homem na Inglaterra. Assim continuei por cerca de um ano; durante todo esse tempo, meus vizinhos me consideravam um homem muito piedoso, jovem e religioso, e se maravilhavam com a notável e grande mudança em minha vida e
maneiras. De fato, essa transformação ocorreu, embora eu não conhecesse a Cristo, a graça, a fé ou a esperança.”
Contudo, um dia, após mudar-se para Bedford, enquanto caminhava pela rua, ele avistou algumas mulheres humildes conversando à porta de uma casa. Aproximou-se e ouviu por um tempo a conversa delas. Estavam falando do novo nascimento e da obra do Espírito de Deus em suas almas, compartilhando suas experiências pessoais com o poder salvífico da graça de Deus por meio de Cristo. Ele ficou surpreso, percebendo que possuíam algo do qual ele era completamente ignorante.
A partir desse momento, ele começou a compreender que a salvação não advém de obras humanas, nem pode ser alcançada pelo homem, mas é um dom de Deus, e para obtê-la, ele precisava ter um relacionamento pessoal com Deus – algo novo que deveria habitar em sua alma, um perdão dos pecados que somente Deus poderia conceder. Essas mulheres humildes desfrutavam o calor do sol, enquanto ele, apesar de todas as suas ações, tremia de frio espiritual.
Então, após longos anos de dúvidas e desânimo, Bunyan finalmente aprendeu a desviar o olhar de si mesmo e a encontrar em Cristo e em Sua obra consumada o caminho para Deus e a paz. O orgulho que o impedia de reconhecer sua condição perdida demorou a ser quebrado. Certo dia, um comentário sobre a Epístola aos Gálatas, de Lutero, caiu em suas mãos, inundando-o com luz. “Sua felicidade”, como alguém observou, “era tão intensa quanto sua miséria. Desejava ter oitenta anos para morrer logo e ir estar com Aquele que havia dado Sua vida em sacrifício pelos seus pecados.”
Apesar disso, ele foi novamente assediado pelas tentações de Satanás, e outro período de angústia se seguiu. No entanto, finalmente, foi aliviado por um verso bíblico: “O sangue de Jesus Cristo, seu Filho, nos purifica de todo pecado.” Ele compreendeu que sua justiça não era resultado de suas próprias obras, nem sua má conduta a tornava pior, pois sua justiça era o próprio Jesus Cristo, “o mesmo ontem, hoje e eternamente”.
Esta é a história da conversão do autor de “O Peregrino”. Que possamos aprender com ela que a salvação vem somente por meio de Jesus.